La rivière Savannah transporte commerce, contrebande et navires cuirassés confédérés depuis que James Oglethorpe a jeté l'ancre à Yamacraw Bluff en 1733. Aujourd'hui, sa portée tidale dessert une flotte plus calme : des bateaux à aubes qui suivent le même canal que les cargos empruntaient autrefois vers l'Atlantique. Une promenade en bateau à Savannah part des entrepôts en briques de River Street, structures construites sur les pierres de lest des navires dans les années 1850, et passe sous les doubles encorbellements du pont commémoratif Eugene Talmadge avant d'atteindre l'embouchure du port où Fort Pulaski domine l'horizon des marais. L'eau saumâtre de la rivière attire les grands dauphins en amont lors des marées montantes. Les naturalistes à bord des croisières écologiques identifient les individus par leurs encoches dorsales et leur comportement de repos — les mammifères font surface pour respirer à intervalles prévisibles, suivant souvent les chalutiers à crevettes pour une proie facile. Les passagers observent les îles d'herbes marines du Savannah National Wildlife Refuge, où les tantales d'Amérique nichent dans les bois inondés et les alligators patrouillent dans les marécages intérieurs. Le gradient de salinité de l'estuaire soutient des bancs d'huîtres qui filtrent cinquante gallons d'eau par jour et par mollusque, une leçon d'écologie visible encadrée par des grues à conteneurs et des entrepôts de coton historiques. Les départs au coucher du soleil synchronisent leur passage pour capturer l'heure dorée sur Hutchinson Island et la flèche lointaine de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste. Les tuyaux de calliope du bateau à aubes — un orgue à vapeur récupéré des bateaux-spectacles du 19ème siècle — annoncent les départs avec des refrains de ragtime audibles à travers Factor's Walk. Les croisières déjeuner servent des plats de Lowcountry tandis que les narrateurs racontent l'arrivée du général de l'Union Sherman en décembre 1864, lorsqu'il a envoyé un télégramme à Lincoln pour présenter Savannah comme un cadeau de Noël. La route du port passe sous le pont commémoratif Eugene Talmadge, un pont à haubans de 1991 qui a remplacé le treillis original de 1953, et s'approche de l'embouchure où les casemates en briques de Fort Jackson font toujours face au canal. Les croisières en bateau à aubes fonctionnent tous les jours depuis le 9 E River St, avec des départs selon des horaires fixes tout au long de la journée. Les réservations garantissent une place sur le pont des navires qui accueillent plus de deux cents passagers tout en conservant une visibilité depuis chaque bastingage. L'expérience s'étend des boucles portuaires de quatre-vingt-dix minutes aux expéditions écologiques prolongées, chacune calibrée selon les cycles des marées et les modèles d'activité des dauphins documentés par les naturalistes à bord.