El río Savannah ha transportado comercio, contrabando y acorazados confederados desde que James Oglethorpe ancló en Yamacraw Bluff en 1733. Hoy, su alcance de marea sirve a una flota más tranquila: barcos de vapor de ruedas que siguen el mismo canal que los cargueros recorrieron una vez hacia el Atlántico. Un paseo en barco por Savannah parte de los almacenes de ladrillo de River Street, estructuras construidas sobre piedras de lastre de barcos en la década de 1850, y se desliza bajo los voladizos gemelos del puente conmemorativo Talmadge antes de llegar a la boca del puerto donde Fort Pulaski domina el horizonte de marismas. El agua salobre del río atrae delfines mulares del Atlántico río arriba con las mareas altas. Los naturalistas a bordo de cruceros ecológicos de vida silvestre identifican individuos por muescas dorsales y comportamiento de registro: los mamíferos salen a respirar en intervalos predecibles, a menudo siguiendo a los arrastreros de camarones en busca de presas fáciles. Los pasajeros exploran las islas de hierba cordgrass del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Savannah, donde las cigüeñas anidan en árboles inundados y los caimanes patrullan las marismas interiores. El gradiente de salinidad del estuario sustenta lechos de ostras que filtran cincuenta galones de agua por día por molusco, una lección de ecología visible enmarcada por grúas de contenedores y almacenes de algodón históricos. Las salidas al atardecer ajustan su paso para capturar la hora dorada sobre Hutchinson Island y la lejana aguja de la Catedral de San Juan Bautista. Las tuberías de callíope del barco de vapor —un órgano a vapor rescatado de los barcos de espectáculos del siglo XIX— anuncian las salidas con estribillos de ragtime audibles a través de Factor's Walk. Los cruceros de almuerzo sirven platos de Lowcountry mientras los narradores relatan la llegada del General de la Unión Sherman en diciembre de 1864, cuando envió un telegrama a Lincoln para presentar a Savannah como un regalo de Navidad. La ruta del puerto pasa por debajo del puente conmemorativo Eugene Talmadge, un tramo atirantado de 1991 que reemplazó al original de 1953, y se acerca a la boca donde las casamatas de ladrillo de Fort Jackson todavía miran hacia el canal. Los tours en barco operan diariamente desde 9 E River St, saliendo en horarios fijos a lo largo de la ventana de operación. Las reservas aseguran el lugar en la cubierta en embarcaciones que acomodan a más de doscientos pasajeros, manteniendo al mismo tiempo líneas de visión desde cada barandilla. La experiencia varía desde circuitos portuarios de noventa minutos hasta expediciones de vida silvestre extendidas, cada una calibrada según los ciclos de marea y los patrones de actividad de los delfines documentados por naturalistas a bordo.