El río Savannah transportó arroz, algodón y añil a los puertos del Atlántico durante dos siglos antes de que un servicio de cena en barco de paletas reclamara sus horas nocturnas. Para la década de 1980, el tráfico de carga se había trasladado a los corredores de camiones y el frente costero cambió hacia el turismo. Donde antes los barcos de fondo plano cargaban mercancías de plantación en Factor's Walk, ahora los barcos de rueda de popa réplica salen cada noche desde el muelle de adoquines en River Street, transportando cenas de tres platos en lugar de carga. El modelo de crucero con cena toma prestado directamente de la tradición de los barcos de vapor del Misisipi: cubiertas al aire libre, silbatos de calíope y entretenimiento en vivo que evoca la era de Mark Twain. La versión de Savannah realiza una ruta condensada: al este pasando el puente conmemorativo Talmadge, al oeste hacia Hutchinson Island, y luego un lento regreso bajo la silueta iluminada de la cúpula dorada del Ayuntamiento. El circuito de dos horas recorre aproximadamente seis millas fluviales, con un ritmo adaptado al servicio de comida en plato. Los viajes de los lunes con gospel incluyen actuaciones de coro; las salidas de viernes y sábado cuentan con conjuntos de jazz o actos de música folk sureña. El barco fluvial en sí es una réplica con casco de acero; sin motor de vapor, pero con motores diésel gemelos ocultos bajo cubierta para preservar la estética de la rueda de paletas. Tres niveles de comedor con clima controlado tienen capacidad para 400 pasajeros; cubiertas de paseo abiertas bordean la proa y la popa. El menú cambia según la estación: gambas con sémola en primavera, sopa de cangrejo en invierno, pastel de melocotón todo el año. Las porciones son generosas; la cocina se abastece de proveedores regionales a lo largo de la costa de Georgia. Las vistas del río cambian a medida que el barco se mueve. Hacia el este, los almacenes de Factor's Walk y la bolsa de algodón dominan la orilla norte; hacia el oeste, Yamacraw Bluff se eleva sobre los patios ferroviarios. Las ramas de los robles sobresalen sobre el agua cerca del Savannah Yacht Club. Al atardecer, el río se vuelve ámbar y luego añil. Las luces de la ciudad se reflejan en la corriente mientras el barco regresa al muelle. El embarque comienza a las seis; la salida es puntual a las seis y media. Las llegadas tarde pierden su reserva. El formato del crucero con cena en Savannah ha permanecido inalterado durante cuatro décadas: predecible, eficiente y calibrado para los horarios de los turistas. Ofrece exactamente lo que promete: una comida, una vista y dos horas en el agua.