Il fiume Savannah ha trasportato riso, cotone e indaco verso i porti dell'Atlantico per due secoli, prima che un servizio di cena su battello a pale occupasse le sue ore serali. Negli anni '80, il traffico merci si è spostato verso i corridoi stradali e il lungofiume si è convertito al turismo. Laddove un tempo i barconi caricavano le merci delle piantagioni a Factor's Walk, oggi i battelli a pale replicano la rotta notturna partendo dal molo acciottolato di River Street, trasportando cene di tre portate invece del carico. Il modello della crociera con cena prende spunto direttamente dalla tradizione dei battelli a vapore del Mississippi: ponti all'aperto, fischi delle calliope e intrattenimento dal vivo che ricorda l'era di Mark Twain. La versione di Savannah segue un percorso ridotto: verso est oltre il Talmadge Memorial Bridge, verso ovest in direzione di Hutchinson Island, per poi tornare lentamente sotto la sagoma illuminata della cupola dorata del Municipio. Il circuito di due ore copre circa sei miglia fluviali, ritmate per coincidere con il servizio al tavolo. Le crociere del lunedì includono esibizioni gospel, mentre il venerdì e il sabato propongono ensemble jazz o folk del Sud. Il battello stesso è una replica con scafo in acciaio: niente motore a vapore, ma due motori diesel nascosti sotto coperta per preservare l'estetica della ruota a pale. Tre ponti climatizzati ospitano 400 passeggeri; ponti panoramici aperti costeggiano la prua e la poppa. Il menu varia stagionalmente: gamberi e semolino in primavera, zuppa di granchio in inverno, cobbler di pesche tutto l'anno. Le porzioni sono generose; la cucina si rifornisce da fornitori regionali lungo la costa della Georgia. La vista del fiume cambia con il movimento della barca. Verso est, i magazzini di Factor's Walk e la borsa del cotone dominano la riva nord; verso ovest, Yamacraw Bluff si erge sopra gli scali ferroviari. I rami di una quercia ondeggiante sovrastano l'acqua vicino al Savannah Yacht Club. Al tramonto, il fiume diventa ambrato, poi indaco. Le luci della città si riflettono sulla corrente mentre la barca torna al molo. L'imbarco inizia alle sei; la partenza è puntuale alle sei e trenta. Gli arrivi in ritardo comportano la perdita della prenotazione. Il formato della crociera con cena a Savannah è rimasto invariato per quattro decenni: prevedibile, efficiente e calibrato sugli orari dei turisti. Offre esattamente ciò che promette: un pasto, una vista e due ore sull'acqua.